所谓“小名”，就是指在儿时所起用的名字。据史书记载，我国秦汉时期就有了“小名”。那么国人为何喜欢为孩子取“小名”，而且至今不废？民俗学是用这样基于三个方面的内容来解释的：
　　
　　其一，借用身边周围的金石、花鸟、鱼虫，甚至是禽兽之名，随口叫成，朗朗上口，好记好叫。如顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”等。
　　
　　其二，缘排行而命名或出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿猫阿狗、铁蛋柱子之类，既有亲昵怜爱，又有卑贱、易“养活”的意思。
　　
　　其三，讨个吉利口彩，如家宝、来福、喜儿等，直言不讳地表达了起名者的美好愿望。
　　
　　历史上最有影响的“小名”，当属孔子的小名“丘”。而最有趣的“小名”，则莫过于晋成公的小名“黑臀”了。晋成公的屁股之所以很“黑”，传说是由于“其母梦神规其臀以墨”的缘故。